Предыстория
Мы занимаемся большим волейболом с двенадцати лет, а к пляжному перешли совсем недавно. Так получилось, что мы поступили в один институт и сразу подружились, хотя и были знакомы раньше - спортивный мир очень тесен. Мы объединились в команду (в пляжном волейболе это два человека), а весной узнали о предстоящем чемпионате для девочек и решили готовиться. Сам матч в Серебряном бору был напряженным - пришлось соревноваться с шестнадцатью сильными командами из Москвы и Подмосковья. Победили одних, других, третьих…
Ого! Да мы вышли в финал! Мы едем в Голландию!!

  День первый. Гаага.
Аэропорт Амстердама - фантастическое явление - отдельный город. Путь от самолета до паспортного контроля занимает минут 15 бодрой ходьбы через магазины, кофейни, салоны массажа и маникюра. Не зря через Шхипол летает большинство трансатлантических лайнеров - здесь можно даже душ принять! На выходе нас встречают очаровательный мачо Сальвадор - представитель Johnson&Johnson - и водитель при галстуке. Едем в Гаагу, а точнее, в самый фешенебельный и дорогой ее пригород - Схевенинген. Здесь, на одном из пляжей и будет проходить финал. Кидаем чемоданы в гостинице, встречаемся в холле с девочками из Питера, Анапы и Испании - мы все будем соревноваться друг с другом через пару дней. А пока мы дружно садимся в трамвай и едем смотреть Гаагу.
Первая наша остановка - «Madurodam». Голландцам мало того, что их страна и без того маленькая и декоративная - специально для ленивых туристов они сделали парк с макетиками всех голландских достопримечательностей. Там ходят поезда, маневрируют самолеты размером чуть больше вороны, работают ветряные мельницы, плавают баржи. И выглядит все настолько натуралистично, что на фотографиях живые люди кажутся гигантами.
Сама Гаага - тоже что-то вроде игрушечного мира, очень тихая и мирная… Редкие прохожие, вернее редкие велосипедисты, никуда не спешат и всем улыбаются. Наверное, поэтому именно здесь и построили европейский трибунал… Пуленепробиваемое спокойствие. Пьем мятный чай на площади Анны Павловны (дочь российского императора Павла I и голландская королева очень популярна в Нидерландах), сама она, бронзовая, сидит неподалеку и млеет на солнышке. Гуляем по улицам, думаем, что неплохо бы перебраться сюда на пенсии.
Девочки из испанской сборной говорят только на родном языке, никто из нас его не знает. Тем не менее мы отлично понимаем друг друга посредством пантомимы, а за ужином одна из них так увлеклась, обучая нас испанским словам, что пустилась рисовать грамматические схемы. День закончился в баре «Crazy Piano», где мы плясали под современную диско-музыку, исполненную на настоящем рояле. Отличное изобретение!
Мы, будущие соперницы, за этот день подружились так, что готовы были делить призы поровну.

  День второй. Амстердам
Выспаться успеем дома - а пока надо увидеть побольше необычного. Встаем раньше всех и идем на море. 7 утра, суббота, а пляж похож на беговую дорожку. Или на дорожку для спортивной ходьбы. Толстые чайки кучками сидят на песке и совсем не боятся, когда подходишь к ним с фотоаппаратом.
После завтрака едем в Амстердам. На первый взгляд он очень похож на Гаагу. Но это потому что утро. Пока мы ходим по магазинчикам и соблазнительным кондитерским, народу на улицах начинает прибавляться и к трем часам даже в узких переулках людей столько, что кажется - ты в театре во время антракта.
Заходим в старинную аптеку - она больше похожа на мастерскую или на музей Гарри Поттера. Мешочки, кулечки, баночки… Все развесное и ароматное. Рядом шоколадная лавка - про это лучше даже не рассказывать (мы с тех пор как раз на диете). Вся наша культурная программа свелась к речному трамвайчику. По сути от Питера виды отличаются только архитектурой и тем, что все бордюры всех без исключения набережных и мостов «украшены» припаркованными велосипедами, с плотностью 5 штук на один метр.
На шоппинг у нас совсем мало времени (кондитерские не считаются) - успеваем только забежать в H&M и на рынок тюльпанов за луковицами для мам и деревянными чоботами для пап. Обедом нас кормят в традиционном голландском ресторане, и знаете какая у них национальная еда? Селедка с луком и картофельное пюре! Вот интересно - это тоже Петр I у них перенял?
А после обеда идем смотреть самое интересное - злачные места. Квартал красных фонарей, пока проходишь секс-шопы, кажется не таким уж необычным, даже забавным, а когда начинаются узенькие улочки с живыми полуобнаженными женщинами в витринах, становится с непривычки как-то стыдно. Некоторые просто сидят, некоторые красятся или причесываются перед зеркалом, а некоторые выходят за порог своих комнаток-салонов и болтают друг с другом. А в центре квартала стоит церковь - говорят, специально, чтобы грехи замаливать.
Следующий квартал - средоточие так называемых кофешопов, иначе говоря магазинчиков и баров, где продают легкие наркотики. Непонятно, зачем употреблять это зелье, если просто попав на одну из таких улиц и посмотрев на прохожих, становится удивительно весело, как при входе на Казантип??. Изо всех дверей звучит музыка, летят мыльные пузыри и разноцветные лучи, вокруг радостные и добрые люди всех возрастов и национальностей, ярко одетые и счастливые.
Нам повезло. Мы попали в Амстердам в день музыкального фестиваля. Центр города перекрыли от машин и на всех центральных площадях устрановили сцены. На каждой выступали группы разных музыкальных направлений. Это опять же напомнило нам Казантип. Так что остаток вечера мы провели, танцуя одно за другим: raggae, техно, хаус и R'n'B.

  День третий. Чемпионат
С утра идет мелкий дождь и с Северного моря дует настоящий северный ветер. Первый матч мы проигрываем голландской команде. Несмотря на ободрения нашего любимого тренера Георгия Бахнаря, настроение подпорчено и в низком тонусе мы проигрываем еще несколько матчей. К середине солнце прорывается из облаков, мы оглядываемся по сторонам и понимаем, что степенный пляж превратился в шумный, яркий и молодежный. Разноцветных кайтов в небе больше, чем чаек, повсюду воллейбольные сетки, громкая музыка, ларьки с мороженым. Серферы и другие отдыхающие купаются в холодном море и кидают фрисби. Мы тоже окунаемся, обедаем, слушаем музыку, проникаемся всеобщим настроением и… выигрываем все оставшиеся матчи. К сожалению, нам уже не удается выбиться в первые места, мы получаем шестое. Но к моменту награждения мы абсолютно счастливы, наши новые подруги из Испании и России больше нам не соперницы, мы восхищаемся Сашей и Дашей из Петербурга, которые заняли третье место, фотографируемся с медалями и букетами. И напоследок идем к негритянке, которая уже 25 лет подряд заплетает девушкам косички прямо на берегу. Чтобы у наших российских друзей не водникло ни малейшего сомнения в том, что Голландия - пляжная страна.